John Backus, um pesquisador de 29 anos de idade da IBM,  trabalhou nessa linguagem. conhecida como a primeira linguagem de programação bem sucedida, de 1954 a 1956. Um programa que tentava conseguir que o compilador pudesse produzir programas tão bons quanto os escritos pelos programadores humanos. Segundo Campbell-Kelly e Aspray ((1996), com o FORTRAN, uma  expressão poderia produzir muitas instruções de máquina, economizando tempo para o programador. Até hoje, essa é uma linguagem muito usada. A 20 de abril de 1957, o centro de computação da  unidade de energia nuclear de Westinghouse-Bettis, em Maryland, foi o primeiro a usar um programa FORTRAN.

O compilador FORTRAN II foi disponibilizado em 1959, tinha 50.000 linhas de código e ocupou 50 homens/ano para ser desenvolvido.
 

Desenvolvida  por pesquisadores europeus para ter universalidade de aplicação, isto é, para usada em qualquer configuração de hardware. Da forma como foi escrita não haveria qualquer ambigüidade no que deveria ser executado.  Foi um sucesso pedagógico, pois serviu de modelo a outros desenvolvimenos, mas um fracasso comercial, rapidamente substituída pela linguagem FORTRAN.
 

Grace Hopper, programadora da UNIVAC teve uma participação decisiva no desenvolvimento do COBOL, uma linguagem padrão para o processamento de dados comercial, parecia o Inglês comum. 
Em 1960, "o governo americano declarou  que não alugaria nem compraria novos computadores que não tivessem o compilador COBOL a menos que o fabricante garantisse que o seu desempenho seria tão bom quanto com o compilador COBOL" (Campbell-Kelly & Aspray, 1996:193) .
Em dezembro de 1960, constatou-se que o mesmo programa COBOL rodava em diferentes computadores de diferentes fabricantes. Essa era uma característica comercial importante.